잇몸

옛 표기와 등장 시기

현대 국어 ‘잇몸’의 옛말인 ‘닛므윰’은 15세기 문헌에서부터 나타난다.

표기와 소리의 특징

‘닛므윰’은 ‘닛믜윰’, ‘닛믜욤’ 등으로도 나타났는데, ‘닛므윰, 닛믜윰’은 반모음 ‘ㅣ’[j]를 표기하는 방식이 다를 뿐 실제 발음은 동일했다. 근대국어 시기에 ‘ㅍ’ 뒤에서 모음 ‘ㅡ’가 ‘ㅜ’로 원순모음화 됨에 따라 제2음절의 모음 ‘ㅡ’가 ‘ㅜ’로 바뀌고, 반모음 ‘ㅣ’[j]가 탈락하여 17세기부터 ‘닛무음’이 나타나게 되었다. 19세기 이후에는 제2음절의 음성모음 ‘ㅜ’가 양성모음 ‘ㅗ’로 변하여 ‘니모음’이 되었는데 ‘모음’이 축약되어 ‘니몸’으로 나타나기도 하였다.

이후 어두의 ‘ㅣ’ 모음 앞에서 ‘ㄴ’이 탈락하여 ‘니몸’의 ‘ㄴ’이 탈락하면서 오늘날의 ‘잇몸’이 되었다.

말의 구성과 어원

‘닛므윰’은 치아를 의미하는 명사 ‘니’와 관형격 조사 ‘ㅅ’, 그리고 ‘므윰/믜윰’이 결합한 것으로 추정되는데, ‘므윰/믜윰’의 의미는 정확히 알 수 없다.

소리와 발음의 특징

16세기에는 제3음절의 모음이 변한 ‘닛믜임’으로 나타나기도 하였다.