‘을씨년스럽-’은 자음 어미 앞에서는 ‘을씨년스럽-’으로, 모음 어미 앞에서는 ‘을씨년스러우-’로 나타난다.
말의 구성과 어원
‘을씨년스럽-’은 육십갑자의 마흔두째 해, 즉 을사년(乙巳年)을 뜻하는 ‘을씨년’에 형용사 파생 접미사 ‘-스럽-’이 결합한 것이다.
다른 언어와 한자음
‘乙巳年’의 중세 국어 한자음 ‘을ᄉᆞ년’은 ‘ㆍ’가 ‘ㅡ’로 바뀐 ‘을스년’이 되고 ‘ㅅ, ㅈ, ㅊ’ 아래에서 모음 ‘ㅡ’가 ‘ㅣ’로 바뀌는 전설 모음화에 의해 ‘을시년’이 되었으며 제2음절 초성 ‘ㅅ’이 된소리로 바뀌면서 표기에 반영되어 ‘을씨년’이 되었다.
표기 방식과 특징
20세기에는 ‘을씨년스럽-’ 외에도 ‘을사년시럽-’, ‘을쓴연스럽-’, ‘을쓰년스럽-’, ‘을스년스럽-’, ‘을씨냥스럽-’, ‘알스연스렵-’, ‘을시년스럽-’, ‘을스냥스럽-’ 등 다양한 표기로 나타났다.
을씨년스럽다에 관한 주석
흔히 ‘을씨년스럽다’가 1905년의 ‘을사늑약(乙巳勒約)’으로부터 유래했다고 보지만, 이보다 앞서 간행된 ≪한영자전≫(1897)에서 ‘을ᄉᆞ’가 1785년에 큰 기근이 있었던 해를 가리킨다고 설명하고 있기 때문에 ‘을씨년스럽다’라는 말이 만들어지게 된 계기가 ‘을사늑약(乙巳勒約)’과는 상관이 없는 것으로 보인다. 물론 이 말이 문헌에서 발견되는 것은 20세기 초이므로 그 이전에 이미 ‘을ᄉᆞ’가 좋지 않은 의미로 사용되었다 하더라도 ‘을ᄉᆞ’에 접미사 ‘-스럽-’이 결합하여 새로운 말이 만들어지게 된 직접적인 계기는 1905년의 ‘을사늑약(乙巳勒約)’이었을 가능성도 무시할 수 없다.
을씨년스럽다의 보충 설명
≪한영자전≫(1897)의 표제어 중에 ‘을ᄉᆞ’가 있는데, 뜻풀이에 따르면 ‘을ᄉᆞ(을사)’는 ‘육십갑자의 마흔둘째 해’로서 (특별히) 큰 기근이 있었던 1785년을 가리키며 그 당시에 가난과 고통을 비유하는 표현으로 쓰였다고 한다. 이와 함께 ≪백남집(白南集)≫(1858)에 ‘을사년의 기근(乙巳之饑)’이라는 표현이 나오고, 조재삼(趙在三, 1808-1866)이 지은 ≪송남잡지(松南雜識)≫에서 세속에서 을사년이 흉하다고 두려워하는 까닭에 지금 생전 낙이 없는 것을 그렇게 말한다(俗以乙巳年凶爲畏 故今無生歲樂者言之)라고 한 것을 보면, ‘1785년’의 을사년 대기근에 대한 끔찍한 기억이 19세기 사람들에게도 언어 표현을 통해 강렬하게 전달되었던 것으로 보인다. 실제로 ≪정조실록≫에는 1784년에 기근이 심했다는 기록이 나오는데, 이 기근이 1785년까지 이어진 것으로 본다면 ‘을씨년스럽다’는 1785년의 대기근으로부터 유래된 말일 가능성이 높다.
