개벽하다

옛 표기와 등장 시기

‘개벽하다’는 17세기에 한자로 표기된 ‘開闢ᄒᆞ다’로 나타나고 19세기부터 한글로 표기된 ‘ᄀᆡ벽ᄒᆞ다’, ‘개벽ᄒᆞ다’로 나타난다.

말의 구성과 어원

‘開闢ᄒᆞ-’는 세상이 처음 열림을 뜻하는 한자어 ‘開闢(개벽)’과 현대어 ‘-하-’로 이어지는 ‘-ᄒᆞ-’가 결합한 것이다.

표기와 소리의 특징

18세기 이후 나타난 제1음절의 ‘ㆍ’가 ‘ㅏ’로 변하는 현상에 따라 ‘ㆎ’도 ‘ㅐ’로 변하면서 ‘개벽ᄒᆞ-’와 ‘ᄀᆡ벽ᄒᆞ-’가 섞여 쓰였다. 20세기까지 ‘개벽ᄒᆞ-’, ‘ᄀᆡ벽ᄒᆞ-’, ‘開闢하-’, ‘개벽하-’ 등 여러 형태가 섞여 쓰였으나 ‘개벽하-’로 굳어져 현재까지 이어진다.

뜻과 쓰임

‘개벽하다’는 본디 세상이 처음 열렸다는 뜻을 나타낸다. ‘천지’와 같은 말 뒤에 쓰여서 천지가 새로 열렸다는 뜻을 나타냈다. 나라를 뜻하는 표현 뒤에 쓰여서는 그 나라가 새로 개국되었다는 뜻을 나타냈다.

19세기에 쓰인 ‘구라파 각국이 개벽하다’가 나라가 개국되었다는 쓰임이다. 19세기에는 사태를 전면적으로 새로 바꾼다는 뜻으로 쓰인 용법이 발견된다. 이런 표현은 종교적 맥락에서도 쓰였고, 20세기에 들어서는 계몽적 입장에서 세상을 전면적으로 바꿀 것을 주창하는 데 사용되었다.

목적어 없이 ‘개벽하다’를 쓰는 용법은 ‘천지’나 ‘세상’과 같은 주어와만 쓰이게 되거나 점차 자동사 ‘천지개벽하다’를 쓰는 방식으로 국한되었고, 나라를 개국한다는 용법은 쓰이지 않게 되었다.