‘엳ᄌᆞᆸ다’는 말하다를 뜻하는 ‘옅-’과 겸양의 선어말 어미 ‘-ᄌᆞᆸ-’이 결합하여 하나의 단어로 굳어진 것이다.
표기와 소리의 특징
‘엳ᄌᆞᆸ다’는 자음 어미 앞에서는 ‘엳ᄌᆞᆸ-’, 모음 어미 앞에서는 ‘엳ᄌᆞᇦ-’으로 나타난다. ‘엳ᄌᆞᇦ-’은 15세기 중반 이후 ‘ㅸ’이 반모음 [w]로 변하여 ‘엳ᄌᆞ오-’로 나타난다. 15세기에 이미 선어말 어미 ‘-ᄌᆞᆸ-’이 없이는 ‘옅-’이 거의 쓰이지 않아 ‘옅-’과는 연관성이 떨어져 있었다.
16세기에 나타나는 ‘엿ᄌᆞ오-’는 16세기에 종성 ‘ㄷ’과 ‘ㅅ’의 발음이 구별되지 않게 된 이후에 ‘엳ᄌᆞ오-’와 표기가 섞여 쓰인 것이다. 17세기에 나타나는 ‘엿조오-’는 제2음절의 ‘ㆍ’가 후행 음절의 원순 모음 ‘ㅗ’에 동화된 것이다. 18세기에 나타나는 ‘엿ᄌᆞ옵-’은 근대 국어 시기에 겸양의 선어말 어미 ‘-ᄌᆞ옵-’이 새롭게 만들어진 결과이다.
19세기에 나타나는 ‘엿줍-’은 ‘엿ᄌᆞᆸ-’의 제2음절 모음 ‘ㆍ’가 후행하는 종성 ‘ㅂ’의 원순성에 동화된 결과이다. 20세기에 ‘엿줍-’을 소리 나는 대로 표기한 ‘여쭙-’으로 쓰이면서 표기상으로도 ‘옅-’, ‘엿-’과 연관성이 사라지게 되었다.
오늘의 형태로 이어진 과정
20세기까지 ‘엿ᄌᆞ우다’, ‘엿ᄌᆞ옵다’, ‘엿ᄌᆞ오다’, ‘엿ᄌᆞᆸ다’, ‘엿줍다’, ‘엿좁다’, ‘여ᄶᅮᆸ다’, ‘여쭙다’, ‘엿ᄶᆞ오다’, ‘엿ᄶᅡ오다’ 등 여러 형태가 쓰였으나 ‘여쭙-’으로 굳어져 현재까지 이어진다.
소리와 발음의 특징
‘엿주-’ 형태로 변화하기도 하는데, 이것은 모음 어미와의 활용형에서 ‘ㅂ’이 탈락한 형태를 어간으로 새롭게 인식하게 되면서 나타나는 것으로 추정된다.
