‘여ᅀᆞ’는 자음 조사 앞에서는 ‘여ᅀᆞ’, 모음 조사 앞에서는 ‘여ᇫㅇ’ 또는 ‘엿ㅇ’으로 나타난다. 16세기 이후 제2음절 이하의 ‘ㆍ’가 ‘ㅡ’로 변하는 현상에 따라 ‘여ᅀᅳ’로 변하고, ‘ㅿ’이 소실되면서 ‘여으’로 변하였다. 17세기에 나타나는 ‘엿’은 중세 국어 시기의 ‘엿ㅇ’에서 ‘ㅇ’이 탈락하면서 재구조화된 것이다.
‘여싀’는 ‘엿’의 관형사형이 단독형으로 재구조화된 결과로 보인다. ‘여’는 ‘여ᇫ’의 말음이 탈락한 형태이다. ‘여어’가 나타나는 이유는 분명하지 않다.
18세기에 ‘여오’, ‘여소’, ‘여호’와 같이 제2음절 모음이 ‘ㅗ’로 변한 이유는 분명하지 않다. ‘여소’의 제2음절 초성은 ‘엿’의 말음에서 온 것이다. ‘여호’의 제2음절 초성이 어디에서 온 것인지는 분명하지 않다.
19세기에 제2음절 모음이 ‘ㅜ’로 바뀐 ‘여우’로 변하였다. ‘으’가 ‘우’로 변한 이유는 분명하지 않다. ‘여이’가 나타나는 이유도 분명하지 않다.
오늘의 형태로 이어진 과정
20세기까지 ‘여우’, ‘여호’, ‘녀호’, ‘여위’ 등 여러 형태가 쓰였으나 ‘여우’로 굳어져 현재까지 이어진다.
표기와 소리의 특징
‘녀호’는 근대 국어 시기에 두음 법칙에 따라 모음 ‘ㅣ’나 반모음 ‘ㅣ’[j] 앞에 ‘ㄴ’이 올 수 없게 되면서 ‘여’와 ‘녀’가 섞여 쓰인 것이다. ‘여위’가 나타나는 이유는 분명하지 않다.
