꿩과의 겨울 철새. 몸의 길이는 18cm 정도이며 누런 갈색과 검은색의 가는 세로무늬가 있다. 목 부분이 수컷은 붉은 밤색이고 암컷은 갈색을 띤 누런 흰색이다. 몸은 병아리와 비슷하나 꽁지가 짧다. 길들여 가금으로 기르기도 한다. 유럽, 아프리카, 인도, 동부 아시아 등지에 분포한다.
꿩과의 겨울 철새. 몸의 길이는 18cm 정도이며 누런 갈색과 검은색의 가는 세로무늬가 있다. 목 부분이 수컷은 붉은 밤색이고 암컷은 갈색을 띤 누런 흰색이다. 몸은 병아리와 비슷하나 꽁지가 짧다. 길들여 가금으로 기르기도 한다. 유럽, 아프리카, 인도, 동부 아시아 등지에 분포한다.
‘메추라기’의 옛말인 ‘모ᄎᆞ라기’는 15세기부터 나타난다. 17세기에는 산을 뜻하는 ‘뫼’에 이끌려 ‘뫼ᄎᆞ라기’가 나타난다.
표기와 소리의 특징
17세기에는 제2음절의 모음 ‘ㆍ’가 ‘ㅗ’로 변화한 ‘뫼초라기’도 나타난다. 근대 국어 후기에 ‘뫼초라기’에서 제1음절의 모음 ‘ㅚ’가 ‘ㅔ’로 바뀌고, 제2음절의 모음 ‘ㅗ’가 ‘ㅜ’로 바뀌면서 ‘메추라기’가 나타나 현재까지 이어진다. 18~19세기에 나타나는 ‘몯ᄎᆞᄅᆞ기, 모ᄎᆞᄅᆞ기, 못ᄎᆞᄅᆞ기’는 18세기 이후에 ‘ㆍ’와 ‘ㅏ’ 가 표기상 혼동되어 나타난 형태이다.
이 시기 문헌에는 ‘뫼ㅅ초락이, 몯ᄎᆞᄅᆞ기, 못ᄎᆞᄅᆞ기, 묏초라기’ 등의 중철 표기나 ‘묘차락이, 뫼ᄎᆞ락이, 모초락이, 뫼추락이’ 등의 분철 표기의 예도 보인다. ‘뫼쵸라기’는 ‘초’와 ‘쵸’의 발음이 구별되지 않게 되면서 표기가 혼동되어 나타난 것이다.
