소리대로 적는 표기법에 따라 자음 어미 앞에서는 ‘블븓-’으로 나타나고 모음 어미 앞에서는 ‘블븥-’으로 나타난다. 16세기에는 ‘블븥-’의 제2음절 종성 ‘ㅌ’을 ‘ㄷ’과 ‘ㅎ’으로 나누어 표기한 ‘블븓-’이 나타난다. 16세기에 종성 ‘ㄷ’과 ‘ㅅ’의 발음이 구별되지 않게 된 이후에 표기가 섞여 쓰이고, 근대 국어 시기에 양순음 ‘ㅁ, ㅂ, ㅍ, ㅃ’ 아래에서 모음 ‘ㅡ’가 ‘ㅜ’로 변하는 원순 모음화에 따라 18세기에 ‘불붓-’, ‘블붓-’이 나타난다.
‘불붇ㅌ-’은 ‘불붙-’을 중철 표기한 것이다. ‘블븟ㅌ-’도 나타나는데 이는 ‘블븥-’을 중철 표기한 ‘블븓ㅌ-’의 제2음절 종성을 ‘ㅅ’으로 표기한 것이다. 19세기에는 ‘불븟-’, ‘불붓-’이 나타나고 ‘불붇ㅌ-’의 제2음절 종성을 ‘ㅅ’으로 표기한 ‘불붓ㅌ-’도 나타난다.
20세기에 원형을 밝혀 적은 ‘불붙-’이 나타나고, ‘불붙-’의 제2음절 종성 ‘ㅌ’을 ‘ㅅ’과 ‘ㅎ’으로 나누어 표기한 ‘불붓ㅎ-’이 나타난다. 20세기까지 ‘불붙-’, ‘불붓-’, ‘불붓ㅎ-’ 등 여러 형태가 쓰였으나 현대 맞춤법에서 원형을 밝혀 적도록 함에 따라 ‘불붙-’으로 표기되어 현재까지 이어진다.
불붙다에 관한 주석
‘블’은 신라, 백제의 땅 이름 ‘伐(벌)’, ‘夫里(부리)’, ‘ᄇᆞᆰ다(밝다), 븕다(붉다)’와 어원이 같다.
