‘므ᅀᅴ엽-’은 무서워하다를 뜻하는 동사 ‘므ᅀᅴ-’에 형용사 파생 접미사 ‘-어ᇦ-’이 결합한 것이다.
표기와 소리의 특징
‘므ᅀᅴ엽-’은 자음 어미 앞에서는 ‘므ᅀᅴ엽-’, 모음 어미 앞에서는 ‘므ᅀᅴ여ᇦ-’으로 나타난다. 15세기 중반 이후 ‘ㅸ’이 반모음 [w]로 변하면서 ‘므ᅀᅴ여ᇦ-’도 ‘므ᅀᅴ여우-’로 변하여, ‘므ᅀᅴ엽다’는 ‘므ᅀᅴ엽-/므ᅀᅴ여우-’의 교체를 보이는 불규칙 용언이 되었다. 16세기 이후 ‘ㅿ’이 소실되었는데, 대개는 ‘ㅿ’이 ‘ㅇ’으로 변하였으나 ‘므ᅀᅴ엽다’에서는 ‘므싀엽다’와 같이 ‘ㅅ’으로 변한 형태가 쓰이게 되었다.
17세기에 보이는 ‘므의엽-/므의여우-’는 15세기 문헌을 다시 간행하면서 ‘ㅿ’을 ‘ㅇ’로 바꾸어 표기한 것이다. 17세기 이후 제2음절의 모음 ‘ㅢ’가 ‘ㅣ’로 변하고 다시 제3음절의 모음과 축약되면서 ‘므셥-/므셔우-’가 나타나며, 근대 국어 시기에 양순음 ‘ㅁ, ㅂ, ㅍ, ㅃ’ 아래에서 모음 ‘ㅡ’가 ‘ㅜ’로 변하는 원순 모음화에 따라 17세기에 ‘무셥-/무셔우-’도 나타난다.
근대 국어 시기에 ‘ㅅ, ㅈ, ㅊ’ 아래에서 이중 모음 ‘ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ’가 ‘ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ’로 단모음화하는 현상에 따라 19세기에 ‘무섭-/무서우-’가 나타나 현재까지 이어진다.
