‘새각시’는 이전에 없는을 뜻하는 ‘새’와 아내를 뜻하는 ‘각시’가 결합한 것이다. ‘각시’는 15세기에 나타난다.
표기와 소리의 특징
17세기 후반에는 ‘새악시’도 나타나는데, 이는 ‘새각시’의 제2음절의 ‘ㄱ’이 약화되어 탈락된 것이다. ‘새악시’의 제3음절이 된소리로 발음되면서 19세기에 ‘새악씨’가 나타난다. 19세기 이후에는 ‘색씨’, ‘ᄉᆡ약시’가 보인다.
20세기에는 이전 시기에 보이던 ‘새악씨’, ‘새악시’, ‘새각시’, ‘ᄉᆡ약시’ 이외에도 ‘ᄉᆡᆨ시’, ‘ᄉᆡᆨ씨’, ‘ᄉᆡ악시’, ‘ᄉᆡ악씨’, ‘시악시’, ‘색시’ 등 여러 형태가 나타난다. ‘ㆍ’와 ‘ㅏ’가 표기에서 섞여 쓰이면서 ‘ㆎ’와 ‘ㅐ’도 섞여 표기되고 또한 축약이 되기도 하여 나타난 것이 ‘ᄉᆡᆨ시’, ‘ᄉᆡᆨ씨’, ‘ᄉᆡ악시’, ‘ᄉᆡ악씨’이다. ‘색시’는 ‘새악시’가 축약된 형태로 19세기로 추정되는 문헌에는 소리대로 표기한 ‘색씨’도 나타난다.
오늘의 형태로 이어진 과정
20세기까지 ‘새악씨’, ‘새악시’, ‘ᄉᆡᆨ시’ 등 여러 형태가 쓰였으나 ‘색시’로 굳어져 현재까지 이어진다.
