‘혓가래’는 서까래를 뜻하는 ‘혀’와 ‘ㅅ’이 결합한 ‘혓’에 길고 가는 물체를 뜻하는 ‘가래’가 결합한 것이다. 17세기의 서까래를 뜻하는 ‘혀’는 15세기와 16세기에는 ‘셔’로 나타난다. 따라서 ‘셔’에서 ‘혀’로 바뀐 것으로 보이는데, ‘셔’를 ‘ㅎ’이 ‘ㅅ’으로 바뀌는 구개음화를 겪은 것으로 생각하여 과도 교정하면서 ‘혀’가 나타나게 된 것으로 보인다.
여기에 ‘셔’의 모양이 동물의 혀와 유사한 점도 작용되었을 가능성이 있다. 18세기에 원래의 ‘셔’가 포함된 ‘셧가래’가 나타난다.
소리와 발음의 특징
근대 국어 시기에 ‘ㅅ, ㅈ, ㅊ’ 아래에서 이중 모음 ‘ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ’가 ‘ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ’로 단모음화하는 현상에 따라 20세기에 ‘섯가래’가 나타난다.
오늘의 형태로 이어진 과정
20세기까지 ‘셕가ᄅᆡ’, ‘셧가ᄅᆡ’, ‘석가ᄅᆡ’ 등 여러 형태가 쓰였으나 ‘서까래’로 굳어져 현재까지 이어진다.
