쥣과의 하나. 몸의 길이는 6~10cm, 꼬리의 길이는 5~10cm이다. 야생종은 몸 윗면이 잿빛을 띤 갈색이다. 인가에서 볼 수 있는 것은 검은 회색, 다색, 검은색 따위이고 몸 아랫면도 희지 않다. 귀가 크고 위턱의 앞니 뒷면에 점각이 있는데 위턱 제1어금니에 두 개의 돌기가 있다. 한 배에 3~8마리의 새끼를 한 해에 네 번 정도 낳는다. 유전학, 의학, 생리학 따위 여러 가지 실험용이나 애완용으로 기르며 야생종은 극지방을 제외한 전 세계에 분포한다.
쥣과의 하나. 몸의 길이는 6~10cm, 꼬리의 길이는 5~10cm이다. 야생종은 몸 윗면이 잿빛을 띤 갈색이다. 인가에서 볼 수 있는 것은 검은 회색, 다색, 검은색 따위이고 몸 아랫면도 희지 않다. 귀가 크고 위턱의 앞니 뒷면에 점각이 있는데 위턱 제1어금니에 두 개의 돌기가 있다. 한 배에 3~8마리의 새끼를 한 해에 네 번 정도 낳는다. 유전학, 의학, 생리학 따위 여러 가지 실험용이나 애완용으로 기르며 야생종은 극지방을 제외한 전 세계에 분포한다.
‘새앙쥐’는 ‘새앙’과 ‘쥐’가 결합한 것이다. 어휘집에서 작은 쥐를 뜻하는 ‘小鼠’(소서)에 대응시킨 것으로 고려하면 ‘새앙’은 작음을 뜻하는 것으로 보인다.
표기와 소리의 특징
19세기에 나타나는 ‘새양쥐’는 ‘새앙쥐’의 제1음절에 있는 ‘ㅣ’[j]가 제2음절에도 표기된 것으로 이 둘은 표기만 다를 뿐 실제 발음은 동일했다. 근대 국어 후기에 ‘ㅐ’와 ‘ㆎ’가 뒤섞여 쓰이면서 ‘새앙쥐’가 ‘ᄉᆡ앙쥐’로도 나타났고 ‘ᄉᆡ앙쥐’의 제1음절에 있는 ‘ㅣ’[j]가 제2음절에 표기된 것이 19세기의 ‘ᄉᆞ양쥐’이다. ‘ᄉᆡ앙쥐’는 20세기부터 발견되지만, ‘ᄉᆞ양쥐’를 볼 때 19세기에도 이미 존재했음을 알 수 있다.
또한 19세기에 ‘ᄉᆡ양ᄃᆔ’도 보이는데, 이는 ‘ㆎ’와 ‘ㅐ’가 표기에서 섞여 쓰이고 ‘쥐’를 구개음화를 겪은 것으로 잘못 이해하여 ‘ᄃᆔ’로 과도 교정하여 나타난 것이다. 또한 20세기에 ‘ᄉᆡ앙쥐’는 물론, ‘ᄉᆡ앙쥐’의 제1음절과 제2음절이 축약된 ‘ᄉᆡᆼ쥐’도 나타난다.
오늘의 형태로 이어진 과정
20세기에 ‘ᄉᆡ양ᄌᆔ’, ‘ᄉᆡ양쥐’, ‘ᄉᆡᆼ쥐’ 등 여러 형태가 쓰였으나 ‘생쥐’로 굳어져 현재까지 이어진다.
생쥐에 관한 주석
‘생쥐’를 ‘사향쥐(麝香쥐)’에서 온 것으로 보는 견해가 있다. 그런데 ≪한불자전≫에서는 아주 작은 생쥐를 뜻하는 ‘새앙쥐 小鼠’와 사향 냄새가 나는 작은 쥐의 종류를 뜻하는 ‘사향쥐 麝鼠’를 구별하고 있다. 참고로 19세기에는 작은 쥐를 뜻하는 다른 단어로 ‘ᄭᅩᆷ쥐’도 확인된다.
