‘ᄃᆞᆯᄀᆡ알ㅎ’은 닭을 뜻하는 ‘ᄃᆞᆰ’과 관형격 조사 ‘ᄋᆡ’가 결합한 것을 연철 표기한 ‘ᄃᆞᆯᄀᆡ’에 알을 뜻하는 ‘알ㅎ’이 결합하여 하나의 단어로 굳어진 것이다.
표기와 소리의 특징
‘ᄃᆞᆯᄀᆡ알ㅎ’에서 ‘ㅎ’이 탈락한 ‘ᄃᆞᆯᄀᆡ알’, 제2음절 모음이 ‘ㅢ’로 표기된 ‘ᄃᆞᆯ긔알’도 15세기에 나타난다. ‘ᄃᆞᆯ긔알’을 분철 표기한 ‘ᄃᆞᆰ의알’이 18세기 이후 나타난 제1음절의 ‘ㆍ’가 ‘ㅏ’로 변하는 현상에 따라 19세기에 ‘닭의알’로 나타난다.
오늘의 형태로 이어진 과정
‘ᄃᆞᆰ의알’은 15세기부터 20세기까지, ‘닭의알’은 19세기부터 20세기까지 나타나고 관형격 조사가 쓰이지 않은 ‘ᄃᆞᆰ알’, ‘닭알’은 20세기부터 나타나는데 ‘달걀’은 20세기에 나타나 현재까지 이어진다. 이들이 ‘달걀’로 바뀐 이유는 정확히 알 수 없다.
표기 방식과 특징
‘닭알’을 연철 표기한 것으로 보이는 ‘달갈’도 20세기에 나타난다.
달걀에 관한 주석
‘달걀’의 변화 과정에 대해 ‘ᄃᆞᆰ’과 관형격 조사 ‘ᄋᆡ’와 ‘알’이 결합한 ‘ᄃᆞᆯᄀᆡ알’이 ‘달걀’로 어형이 줄어들었다고 설명하는 견해가 있다. ‘ᄃᆞᆯᄀᆡ알ㅎ’이 ‘ᄃᆞᆰ의알’이 된 다음 ‘달걀’이 되었다고 설명하는 견해도 있다. 또한 ‘달긔알’이 ‘*달기알’이 되고 이것이 축약하여 ‘달걀’이 되었다고 설명하는 견해도 있다. 그러나 이 견해는 ‘*달기알’이 문헌에서 확인되지 않고, 자음 뒤에서 모음 ‘ㅢ’가 ‘ㅣ’로 바뀌는 현상이 근대 국어 후기에 나타나는데 18세기 이후에는 주로 ‘ᄃᆞᆰ의’, ‘닭의’와 같이 분철된 형태로 나타난다는 점에서 문제가 된다. 이와 달리 ‘닭알’을 연철한 ‘달갈’이 변화하여 ‘달걀’이 되었다고 볼 수도 있다. 그러나 이것은 제2음절의 모음 ‘ㅏ’가 왜 ‘ㅑ’로 변화하였는지에 대한 설명을 필요로 한다는 점에서 문제가 된다.
